臭氧，是地球上存在的天然物質，因大氣臭氧層的存在而廣為人知。臭氧是一種強氧化劑和廣譜殺菌劑，具有*的腥臭味。1785年，德國人在使用電機時，發現在電機放電時產生一種異味。1840年德國科學家舒貝因（Schonbein）將此異味確定為O3，而命名為OZONE（臭氧）。自此以后，歐洲的科學家開始研究臭氧的特性和功用，發現廣譜的滅菌效果后，開始工業生產應用，其中瑞典一家牛肉公司用于臭氧對牛肉存儲的保鮮，自1870年開始，一直沿用至今。

臭氧具有很強的殺菌效果，有研究表明臭氧可在5分鐘內殺死99%以上的殺死繁殖體；同時臭氧也起到除臭的目的，許多室內空氣凈化器以臭氧的強氧化性為原理，將空氣中的有機物氧化，以達到凈化空氣的目的。
   但是，臭氧的強氧化性對人體健康卻有危害作用。一般認為臭氧吸入體內后，能迅速轉化為活性很強的自由基-超氧基（O2-），主要使不飽和脂肪酸氧化，從而造成細胞損傷。臭氧可使人的呼吸道上皮細胞脂質過氧化過程中花生四烯酸增多，進而引起上呼吸道的炎癥病變，志愿者研究表明接觸0.09ppm臭氧2小時后肺活量、用力肺活量和*秒用力肺活量顯著下降；濃度達0.15ppm時，80%以上的人感到眼和鼻粘膜刺激，100%出現頭疼和胸部不適。由于臭氧能引起上呼吸道炎癥、損傷終末細支氣管上皮纖毛，從而削弱了上呼吸道的防御功能，因此長期接觸一定濃度的臭氧還易于繼發上呼吸道感染。臭氧濃度在2ppm時，短時間接觸即可出現呼吸道刺激癥狀、咳嗽、頭疼。 在一般情況下，臭氧機工作時不建議人在其中。無人時用臭氧機進行消毒殺菌。

在19世紀，人們就認識到了臭氧的強氧化作用，發現臭氧對木材、稻草、淀粉、植物色素、天然橡膠、脂肪、動植物油與酒精等物質都有氧化作用。1868 年，德·格貝斯（de·Gebeth）獲得了臭氧應用技術的*項，用臭氧將煤焦油混合物氧化為適于涂料、油漆使用的產品。1873年，歐洲將臭氧在食糖精制和亞麻漂白方面投入使用。一百多年來臭氧應用已深入到多個領域，對人類的生產技術發展做出了重大貢獻。臭氧應用按用途分為水質處理、化學氧化、食品加工保鮮和醫療四個領域，各個領域的應用研究與設備開發都已達到相當高的水平。世界已經形成了獨立的臭氧技術產業和部門，1973年建立的臭氧協會（IOA）設在加拿大。該協會每兩年一次舉辦會議交流各國發展臭氧技術的論文、報告，發達國家都普遍建立了IOA地區性組織，進行學術交流。

二戰以后，上臭氧應用技術獲到了長足發展。首先，1902年，德國帕德博恩建立了*座用臭氧處理水質的大規模水廠，開創了臭氧水處理的先河，現在世界上已有數千座臭氧水廠歐美、日本、加拿大等國家的自來水廠應用臭氧已達到普及程度。礦泉水、純凈水廠家幾乎都裝備了臭氧設備。美國七十年代初開始利用臭氧處理生活污水，主要是為了滅菌消毒、去除污染物、脫色等達到排放標準。日本則在缺水地區將污水用臭氧處理后作為中水使用。美、日、德、法等國家近年來都建立了大規模的臭氧污水處理廠。其次，工業應用臭氧也已非常普遍，主要用于化工、石油、造紙、紡織和制藥、香料工業。食品行業的應用更為普及， 1904年歐洲就利用臭氧對保存牛奶、肉制品、奶酪、蛋白等食品進行保鮮處理，三十年代末，美國80%的冷藏蛋庫都安裝了臭氧發生器。二戰后，歐美、日在食品果品、蔬菜保鮮中將臭氧運用到儲存、制造、運輸等各個環節。在醫療方面，二戰時日本就利用臭氧進行人體理療，俄羅斯則用于強氣（臭氧化空氣）體育人應用。目前，上在醫療方面已有多種用途：如病房、手術室的空氣消毒，利用臭氧水進行醫用器械消毒，采用臭氧進行牙科疾病治療（口腔手術及保持口腔無菌），采用臭氧與放射理療結合治療癌癥，喝臭氧水治療婦女病，注射臭氧氣體治療瘺痔、靜脈曲張等。在保健方面，日本、中國臺灣流行吸強氣（含低濃度臭氧的空氣）以強身，用臭氧化水淋浴身體殺體菌和美容。現在流行的高科技美容，事實上就是應用臭氧。

臭氧消毒技術是近年才引入食品加工業的一項衛生消毒新技術。隨著人們對其認識的不斷深入，己逐漸得到越來越多的應用。臭氧氣體和臭氧水的殺菌消毒特點，使其具備了在某些食品生產環節替代現行紫外線和化學消毒方法的優勢。還能解決某些食品不能采用熱消毒辦法的問題，同時減少能源的消耗。